Succession, prescription et donations : quand une notification formelle ne suffit pas

Réduction, division et collation : les différentes règles de prescription en matière successorale

En droit successoral, le temps n'agit pas toujours de la même manière. Il existe des actions soumises à prescription, des actions imprescriptibles et des recours qui, bien que liés dans la pratique, obéissent à des logiques juridiques profondément différentes.

Le cas le plus délicat concerne l' action en réduction , instrument par lequel l'héritier légitime lésé cherche à recouvrer sa part réservée. Selon la jurisprudence citée dans la recherche, cette action protège un droit potestatif : autrement dit, il n'existe pas de débiteur tenu à l'exécution, mais un sujet de droit qui subit les effets d'une décision constitutive du juge. Cette qualification a une conséquence pratique importante : le délai de prescription de l'action en réduction ne peut être interrompu par une simple mise en demeure extrajudiciaire ou formelle. Une action en justice doit être engagée.

La raison en est systémique. L'article 2943, paragraphe 4, du Code civil italien n'autorise l'interruption par mise en demeure que pour les créances. Or, l'action en réduction ne vise pas à exécuter une obligation : elle vise à supprimer, en tout ou en partie, les effets des dispositions testamentaires ou des donations qui portent atteinte à la réserve héréditaire. Permettre à des mises en demeure périodiques d'avoir un effet interruptif reviendrait à laisser la stabilité des acquisitions successorales ou par donation indéfiniment incertaine.

Le régime de partage successoral est différent. L'article 713 du Code civil dispose que les cohéritiers peuvent « toujours » demander le partage. Le droit de dissoudre la succession commune est donc imprescriptible. Dès lors, il est vain de se demander si une mise en demeure peut interrompre le délai de prescription : il n'existe tout simplement pas de délai de prescription.

Toutefois, deux limitations essentielles demeurent : le statut d’héritier doit avoir été valablement acquis, puisque le droit d’accepter un héritage expire après dix ans ; de plus, un bien peut être retiré de la succession si un cohéritier en a acquis la possession adverse, la possession exclusive étant incontestablement incompatible avec les droits des autres.

La collation, différente mais apparentée au partage, est le processus successoral . Elle vise à rétablir l'équilibre entre les cohéritiers en exigeant de certaines personnes – notamment les enfants, les descendants et le conjoint survivant – qu'elles contribuent à hauteur de ce qu'elles ont reçu en legs du défunt. La collation contribue également à l'imprescriptibilité du partage : elle ne requiert donc aucune intervention, ni judiciaire ni extrajudiciaire.

Toutefois, la collation ne saurait constituer un recours universel. Elle présuppose l'existence d'une indivision successorale et d'un reliquat à partager. Si le patrimoine a été entièrement absorbé par donations ou legs, la collation est impossible : si les conditions sont réunies, il convient d'engager une action en réduction. L'imprescriptibilité de la collation ne peut pas non plus être invoquée pour contourner la prescription de l'action en réduction.

Le principe est donc clair : pour la réduction d’un bien, une action en justice rapide est nécessaire ; pour le partage et le regroupement, la prescription ne s’applique pas, mais la qualité d’héritier, l’existence d’une copropriété et la distinction appropriée entre les recours demeurent essentielles. En matière successorale, toute confusion entre les instruments juridiques entraîne souvent la perte définitive d’une protection substantielle.

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À propos de l'auteur

Edoardo Tamagnone est avocat et associé du cabinet Tamagnone Di Marco Avvocati Associati . Il est spécialisé en fiscalité internationale, en structuration d'investissements et en gestion de patrimoine pour les investisseurs, les family offices et les entreprises ayant des activités transfrontalières.

Il travaille entre Turin et l'international, en se concentrant sur l'intersection du droit, de l'économie et du capital mondial.

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